A tamarind egy trópusi fa (Tamarindus indica) barna, ropogósnak tűnő, valójában puha, rostos húsú hüvelye. Éretten a héja könnyen törik, belül egy savanykás-édes, sűrű pép található magvakkal, ezt a pépet dolgozzák fel koncentrátummá vagy pasztává, ami jóval kényelmesebb konyhai alapanyag, mint a nyers hüvely magozása és szűrése.
Íze nem egyszerűen savanyú: a citromnál kerekebb, egy enyhe édességgel és mélységgel, ami karamellre emlékeztet. Emiatt nem helyettesíthető citromlével anélkül, hogy a fogás jellege ne változna: a padthai, a legtöbb currymártás és számos indiai chutney is erre az egyedi savprofilra épül.
Konyhai használatban a koncentrátumot általában vízzel hígítva adják a fogáshoz, apránként kóstolva, mivel a sűrűsége és savtartalma gyártónként eltérő lehet.