A "halva" szó több, teljesen más elkészítésű édességet takar attól függően, melyik konyháról beszélünk: a mediterrán és közel-keleti verzió szezámmagkrémből (tahiniból) és felfőzött cukorszirupból készül, míg Indiában gyakran zöldségalapú (pl. sárgarépás) halvát is készítenek tejjel és ghível. A mi polcainkon és a görög-török hagyományban a tahinialapú a jellemző.
Az elkészítés lényege, hogy a forró cukorszirupot a tahiniba dolgozzák, ami egy törékeny, morzsolódó, mégis krémes állagú tömböt eredményez, minél tovább keverik/dolgozzák, annál rostosabb, "szálasabb" szerkezetű lesz. Ízesítésben a kakaós és a vaníliás a legelterjedtebb, de mandulával vagy pisztáciával töltött, illetve étcsokoládéval bevont változatok is gyakoriak.
Mivel magas zsír- és cukortartalmú, felbontás után száraz, hűvös helyen tartva hónapokig eláll, hűtőbe tenni nem szükséges, sőt, hidegen törékenyebbé, morzsolódóbbá válik.